Es handelt sich um beerentragende, 1-2 Meter hohe Sträucher mit 3 bis 5-fach gelappten Blättern und grünlichen (teils auch gelblichen) unscheinbaren Blüten ( Blütezeit: April bis Mai ). Johannisbeeren sind selbst-bestäubend.
Die mehr oder weniger säuerlich schmeckenden Beeren ( Erntezeit: Juli und August ) sind sehr vitamin- mineralstoff- und flavonoidhaltig (angeblich tumorhemmende Wirkung).
Man unterscheidet rote (Ribes rubrum) und schwarze (Ribes nigrum) Johannisbeeren, wobei die Schwarze Johannisbeere von allen Gartenfrüchten den höchsten Vitamin C-Gehalt hat ( ca. 130 mg / 100 g. Die roten Beeren dagegen nur etwa 30 mg / 100 g ). Johannisbeeren bevorzugen hochwertigen Kompost. Sie tragen an zweijährigen Trieben.
Der schwarzen Johannisbeere ( Tee aus den Blättern ) spricht man positive Auswirkung bei Rheuma und Gicht zu ( aufgrund der wassertreibenden Wirkung ), daher nannte man sie früher auch Gichtbeere. Desweiteren soll er bei Durchfall, Magenproblemen und bei Migräne helfen und fiebersenkend wirken. In Österreich wird die rote Johannisbeere auch "Ribisel" genannt.